Lesión medular por accidente de tráfico: Lo que debe saber

Una lesión medular es una afección extremadamente peligrosa que puede durar toda la vida y que suele causar daños permanentes. Aunque no se pierda totalmente la sensibilidad y el control de las extremidades, es probable que la lesión tenga ramificaciones emocionales, mentales y sociales.

El abogado de accidentes de coche de Atlanta Nathan Fitzpatrick de la Firma Fitzpatrick está aquí para proporcionar una visión completa de lo que es exactamente una lesión en la columna vertebral y lo que necesita saber durante las secuelas inmediatas de una lesión de este tipo. Él ha servido el área de Atlanta, además de todo el estado de Georgia, como un abogado de accidente de coche durante 14 años. También importante, su bufete de abogados cuenta con un combinado de 52 años de experiencia legal.

En este artículo, te contará todo lo que necesitas saber sobre las lesiones medulares, los accidentes de tráfico y cómo obtener una indemnización por una lesión que te cambiará la vida.  

La grave realidad de los accidentes de tráfico

¿Sabías que sólo en 2020 se produjeron más de 5,25 millones de accidentes de tráfico en Estados Unidos? De ellos, el 35 % de los accidentes mortales fueron causados por conductores ebrios.

Incluso cuando un accidente de automóvil no provoca la muerte, conlleva el riesgo de que la víctima quede paralítica debido a una lesión medular. De hecho, las personas que desarrollan una lesión medular tras un accidente de tráfico tienen apenas un 0,7% de prob abilidades de recuperarse de complicaciones neurológicas en el momento en que reciben el alta hospitalaria.   

Prevalencia de lesiones de columna en accidentes de tráfico

Sorprendentemente, alrededor de 1/3 de todos los problemas de la médula espinal son causados por un accidente de automóvil. Una vez que te ocurra esto, te enfrentarás a una costosa batalla cuesta arriba que probablemente durará el resto de tu vida.

Por ejemplo, supongamos que usted sufre una tetraplejia alta (de cuerpo entero) a los 25 años. A lo largo de su vida podría tener que pagar más de 5,1 millones de dólares en facturas médicas y gastos relacionados. Incluso si sólo tienes que lidiar con alguna disfunción motora, todavía podrías estar buscando más de 1,7 millones de dólares sólo para cuidar de tus lesiones. Es una píldora difícil de tragar, especialmente si usted no tuvo la culpa del accidente.  

Anatomía de la columna vertebral

24 pequeños huesos esenciales se combinan para formar la columna vertebral. Estos 24 huesos pueden marcar la diferencia entre llevar una vida normal o ser incapaz de ponerse de pie o incluso de sentarse correctamente.

Columna cervical, torácica y lumbar: Diferencias básicas

La columna vertebral está formada por cinco zonas diferentes: cervicales, torácicas, lumbares, coxis y sacro. De ellas, tres son especialmente propensas a sufrir lesiones que pueden paralizarte parcial o totalmente.

La sección cervical sostiene el cuello y contiene siete pequeñas vértebras (huesos). En la sección torácica hay 12 vértebras que sostienen la parte media de la espalda. Por último, la columna lumbar, que sostiene la parte inferior de la espalda, consta de cinco vértebras grandes.

¿Por qué estas tres zonas específicas provocan lesiones graves? La causa es que las vértebras cervical, torácica y lumbar son las únicas zonas de la columna vertebral que se mueven de forma independiente. Como tales, son propensas a desarrollar un nervio pinzado.

• Cervicales: pueden verse afectados los hombros, los brazos y las manos.
• Torácica - La parte media y delantera del cuerpo puede verse afectada.
• Lumbares : pueden verse afectadas las extremidades inferiores y las nalgas.

Comprender la médula espinal y sus funciones

La médula espinal es la responsable de que usted pueda sentarse, levantarse y caminar correctamente. Trabaja conjuntamente con el sistema nervioso periférico y central para proporcionar al cerebro el control de las funciones corporales. Esto ocurre a través de tres áreas vitales:

• Funciones sensoriales - Permite las sensaciones de dolor, presión, temperatura y tacto.
• Funciones motoras: permiten al cerebro dirigir los movimientos musculares voluntarios del cuerpo.
• Funciones autónomas - Regula la tensión arterial, la digestión, el ritmo cardíaco, la temperatura corporal y la micción.

Tipos de lesiones medulares por accidente de tráfico

Aunque lo más probable es que la mayoría de la gente asocie la médula espinal con una parálisis parcial o total, en realidad hay varias dolencias diferentes que puede padecer, entre ellas:

Latigazo cervical: no es sólo una molestia menor

El latigazo cervical puede ser mucho más grave de lo que la gente cree. De todas las lesiones que podrías desarrollar, el latigazo cervical es algo así como el café caliente del McDonald's de tu columna vertebral. En otras palabras, a pesar de que tiene un caso realmente bueno (y a pesar de ganar ese caso), la mayoría de la gente trata de reírse de ello como si no fuera tan grave.

En realidad, el latigazo cervical debería denominarse técnicamente esguince cervical. Esto significa que los ligamentos del cuello se han desgarrado o estirado. Como lesión de tejidos blandos, afecta a los tendones, músculos y ligamentos, pero no a los huesos.

Hernias discales: Causas e implicaciones

Una hernia disc al significa que una parte o la totalidad de un disco se ve literalmente forzada a atravesar una sección débil de la columna vertebral. En un accidente de tráfico, la hernia discal se produce por un golpe en la espalda. La causa más frecuente es el envejecimiento (degeneración discal), aunque las lesiones previas en la espalda también pueden aparecer más adelante.

Las complicaciones incluyen:

• Dolor agudo en las nalgas, caderas o pierna.
• Dolor que sólo existe en un lado del cuerpo.
• Dolor en el omóplato o el cuello que empeora al mover la parte del cuerpo asociada.

Lamentablemente, una hernia discal puede sentirse aún peor en cualquier momento:

• Toser, reír o estornudar.
• Después de estar sentado o de pie.
• Inclinarse hacia atrás.
• Caminar más de 3 metros.

Traumatismos medulares: Una grave preocupación

Los daños en la médula espinal pueden alterar las señales que ésta suele enviar al cerebro. Esta lesión medular traumática puede deberse a:

• Colisiones de vehículos de motor
• Asalto
• Buceo
• Heridas de bala
• Cataratas
• Accidentes laborales
• Lesiones deportivas

Si se ha lesionado la médula espinal, lo más probable es que desarrolle una parálisis parcial o total que puede ser temporal o permanente.

Fracturas: Compresión y estallido

Una fractura vertebral por estallido significa que una o más vértebras de la columna se han roto en varias direcciones. Aproximadamente el 14% de los problemas de la médula espinal se deben a una fractura vertebral por estallido. Su causa más típica es la compresión de un hueso producida por un traumatismo importante.

Si sufre una fractura por estallido, deberá recibir tratamiento médico inmediato. Los fragmentos óseos pueden desplazarse, lo que compromete la función y presiona los nervios.  

Dislocaciones: Gravedad y repercusiones

La rotura o estiramiento excesivo de un ligamento se conoce como luxación vertebral. Puede provocar un cambio temporal o permanente en el movimiento, las funciones corporales, la sensibilidad y la fuerza, y tiene lugar debajo del lugar de la lesión.

El tratamiento primario para una médula espinal dislocada es un proceso conocido como reducción. Esto implica cirugía y/o tracción. Además, algunas personas necesitarán cirugía de fusión espinal.  

Cómo reconocer los síntomas de una lesión medular

Una lesión medular puede presentar una amplia lista de síntomas. Para algunas personas es difícil incluso discernir que tienen una al principio. Sin embargo, esto no significa que no necesites asistencia médica.

Síntomas inmediatos Vs. Síntomas retardados

Los síntomas de una lesión medular pueden aparecer inmediatamente, pero también pueden retrasarse. El retraso puede deberse a una hemorragia o a una inflamación de la médula espinal o a su alrededor. Independientemente de si notas la lesión de inmediato o no, los síntomas básicos son los mismos.

• Incapacidad para caminar o mover las extremidades.
• Entumecimiento, dolor y/o sensación de quemazón.
• Incapacidad para sentir frío, calor y/o presión.
• Pérdida de control de esfínteres.
• Dificultad para respirar.
• Espasmos musculares.

Siempre es mejor acudir a un profesional sanitario tras sufrir un accidente de tráfico o cualquier otro tipo de lesión. Puedes tener daños graves, aunque el dolor no sea tan intenso o sea inexistente.

Entumecimiento y hormigueo: Signos reveladores

Siempre que sufras episodios regulares de entumecimiento y hormigueo, es aconsejable que visites a tu médico. Si sientes entumecimiento u hormigueo en ambos lados del cuerpo, es muy probable que sufras daños en la médula espinal.

Siempre que experimente esos síntomas en las siguientes áreas, busque tratamiento médico inmediatamente:

• Torácica - Las piernas y el tronco están afectados.
• Lumbosacra - Las piernas y las caderas se ven afectadas.
• Cervical - Afectación de piernas y brazos.

Debilidad muscular y problemas de coordinación

La debilidad muscular es una queja frecuente cuando se produce una lesión. Sin embargo, la verdadera debilidad muscular, como la causada por una lesión de la médula espinal, es menos frecuente. Los siguientes síntomas están relacionados con la debilidad muscular y los problemas de coordinación:

• Twitching.
• Dolor.
• Espasmos musculares.
• Parálisis.
• Sensación de pinchazos.
• Pérdida de coordinación muscular.
• Sensación de quemazón.
• Cayendo con frecuencia.

Además, la falta de coordinación muscular puede provocar:

• Problemas con la marcha.
• Pérdida de equilibrio.
• Dificultad para realizar tareas cotidianas, como escribir con bolígrafo y asearse.

Dolor: variaciones agudas y crónicas

Si el dolor que sufres tras un accidente de coche dura 12 semanas o menos, se clasifica como agudo. Si tu dolor dura más de 12 semanas, se clasifica como crónico.

Las personas que han sufrido una lesión medular tienen un 70% de probabilidades de desarrollar dolor crónico. Y lo que es peor, un tercio de esos pacientes tendrá un dolor tan intenso que afectará a su funcionamiento, su estado de ánimo y su calidad de vida en general.

Como puedes ver, si tu médula espinal se ha lesionado en un accidente de tráfico, lo más probable es que te enfrentes a toda una vida de dolor y otros síntomas.

Problemas respiratorios y de vejiga

Una lesión en la zona cervical suele provocar problemas de parálisis o paresia de los músculos respiratorios.

Una lesión medular puede provocar incontinencia. La causa es la alteración de los nervios de la columna vertebral. Estos nervios controlan las funciones intestinales y de la vejiga.

¿Se lo imagina? Ahí estabas, haciendo tus actividades cotidianas, y entonces tienes un grave accidente de coche. Como consecuencia de la lesión medular resultante del accidente de coche, ya no puedes controlar la vejiga ni el intestino. Esto supondría un importante deterioro de su calidad de vida. Y eso que usted no ha hecho nada para provocarlo.   

Estenosis espinal: La pesadilla del estrechamiento

La estenosis espinal se produce cuando los espacios del canal espinal se estrechan, ejerciendo presión sobre los nervios. Este estrechamiento, frecuente en el cuello y la zona lumbar, puede provocar dolor, entumecimiento y debilidad muscular.

Aunque algunos pueden no mostrar síntomas, otros sufren molestias importantes. Aparte de los cambios por desgaste, como la artrosis, un acontecimiento traumático, como un grave accidente de tráfico, también puede provocar nuevos casos de estenosis espinal. Dependiendo de la gravedad, las opciones de tratamiento varían desde inyecciones de corticosteroides a fisioterapia o cirugía.

Diagnóstico de lesiones medulares tras un accidente

Su médico tendrá que diagnosticar cualquier lesión de la columna vertebral después de su accidente. Para ello, examinará tu cuerpo y verá cómo reaccionas a las tres pruebas siguientes:

• Motricidad - ¿Son tus músculos capaces de indicar a las partes de tu cuerpo cómo moverse correctamente?
• Sensorial - ¿Es capaz de sentir diferentes sensaciones como dolor, presión, calor, frío, etc.?
• Reflejos - ¿Sigue teniendo reacciones involuntarias e instintivas para protegerse?

Todos los factores anteriores se comprobarán durante un examen neurológico que se realizará tres o cuatro días después de su accidente. El retraso se da para permitir que remita cualquier inflamación.

Opciones de tratamiento

Una lesión medular no puede revertirse. Sin embargo, puede tratarse mediante uno de los siguientes procedimientos:

• Tracción
• Cirugía
• Inyecciones de corticosteroides
• Tratamientos experimentales
• Fisioterapia

Consecuencias a largo plazo de las lesiones de la columna vertebral

Dado que una lesión medular no puede revertirse, la mayoría de los pacientes tendrán que hacer frente a consecuencias a largo plazo, como parálisis parcial o completa, espasticidad muscular, osteoporosis, siringomielia, infecciones y depresión. Todo ello afectará probablemente a la calidad de vida, desde disfrutar de las actividades cotidianas hasta contribuir a la vida laboral o social.

Problemas de movilidad y limitaciones físicas

Si tiene la mala suerte de sufrir una parálisis parcial o total, tendrá que enfrentarse a limitaciones físicas y problemas de movilidad. Sin embargo, aunque no se quede paralítico, es posible que tenga que lidiar con espasmos incontrolables (espasticidad muscular), huesos que se fracturan con facilidad (osteoporosis) y debilidad/entumecimiento (siringomielia).  

Consideraciones sobre salud mental: Cómo afrontar una lesión medular traumática

La depresión es un gran problema para las personas que sufren una lesión medular. De hecho, es bastante habitual que las personas sufran depresión durante semanas o años después del accidente. Puedes sentirte fatigado, impotente y desinteresado por cosas que antes te daban alegría.

Consideraciones legales tras un accidente de tráfico

Si alguien chocó contra su vehículo y le causó una lesión medular, sin duda querrá presentar una demanda. Al fin y al cabo, es casi seguro que sus gastos asociados previstos de por vida superarán el millón de dólares.

Buscar compensación: Cuándo y por qué

Buscar compensación por sus lesiones y dolor es importante. Asegúrese de que un abogado presente una demanda en el plazo de dos años desde la fecha del accidente. Sin embargo, también debes asegurarte de que tu abogado espere hasta que te hayan vuelto a examinar unos días después del accidente, ya que es posible que se manifiesten más lesiones.

Importancia de la documentación y las pruebas

Guarde todos los documentos que prueben sus lesiones, ya que le serán útiles durante el juicio. Además, si hubo testigos del accidente, asegúrese de que su abogado se ponga en contacto con ellos de inmediato. Estas cosas pueden hacer o deshacer su caso, así que asegúrese de mantenerlos bien organizados.

Trabajar con un abogado: Orientación experta

Recuerde que su abogado trabaja para usted. Como tal, asegúrese de obtener lo mejor de ellos dándoles todo lo que pueda sobre su caso.

Haga siempre lo siguiente a tiempo:

• Transmita cualquier información pertinente.
• Obtenga la información solicitada.
• Haz lo que te pidan.
• Sea honesto en todo momento.
• Responda rápidamente.
• Comunique a su abogado cómo es su horario.
• Pide explicaciones si no las entiendes.

Preguntas más frecuentes (FAQ)

¿Cuándo debo acudir al médico tras un accidente?

Lo antes posible. Puede que tengas que volver, pero que te revisen enseguida.

¿Las lesiones medulares pueden manifestarse días después del accidente?

Sí, una lesión medular puede hacer eso. Razón de más para volver al médico pasados unos días.

¿Qué posibilidades hay de recuperarse por completo de una lesión grave de columna?

Es posible, pero poco probable. Cuanto más grave sea tu lesión, menos probabilidades tendrás de recuperarte por completo. Incluso si lo consigues, tardarás al menos 18 meses.

¿Cómo puedo fortalecer la columna vertebral tras una lesión?

Puedes -y debes- hacer ejercicio en cuanto seas capaz. Los siguientes ejercicios le ayudarán a fortalecer la columna vertebral:

• Estiramientos
• Entrenamiento de fuerza
• Ejercicio aeróbico

Aunque estés en silla de ruedas, puedes participar en actividades como el baloncesto en silla de ruedas.

¿Cubrirá el seguro todos los gastos médicos relacionados con lesiones de columna por accidente de tráfico?

El seguro de coche suele pagar una sola vez, por lo que tu liquidación puede ser escasa a menos que hayas calculado exactamente cuánto dinero necesitas. Una vez que tu seguro médico se haga cargo, es posible que algunos procedimientos no estén cubiertos. Además, tendrás que cubrir la franquicia de ambas pólizas.

¿Qué precauciones debo tomar tras un accidente de tráfico para evitar más daños en la columna vertebral?

Tras un accidente de coche, es fundamental no moverse bruscamente ni forzar la columna vertebral. Espera a los profesionales médicos si sospechas que tienes alguna lesión en la columna. Prioriza siempre la seguridad y la salud sobre las preocupaciones relacionadas con el vehículo.

¿Es común sentirse bien inmediatamente después de un accidente de coche, pero experimentar dolor en la columna vertebral más tarde?

No es raro sentirse bien justo después de un accidente de coche debido al subidón de adrenalina. Sin embargo, los problemas de columna pueden manifestarse unos días después. Acude siempre al médico tras el accidente.

¿Los accidentes de tráfico leves también pueden provocar lesiones medulares?

Por supuesto. Incluso si el accidente de coche parece menor, la sacudida puede causar lesiones en la columna vertebral. No subestime el potencial de daño basado en la gravedad de su accidente de coche.

¿Cómo sé si mi dolor de columna tras un accidente de tráfico es grave?

Un dolor persistente, entumecimiento u hormigueo tras un accidente de tráfico podría indicar una lesión medular. Si aparecen estos síntomas tras el accidente, consulta inmediatamente a un médico.

¿Existen efectos a largo plazo en la columna vertebral tras un accidente de tráfico?

Tras un accidente de tráfico, algunas personas pueden sufrir dolores crónicos u otros problemas duraderos que requieren tratamiento médico. Las revisiones médicas periódicas son esenciales para controlar los posibles efectos a largo plazo.

¿Se enfrenta a lesiones de la médula espinal después de un accidente de coche en Atlanta? Póngase en contacto con la Firma Fitzpatrick para una consulta gratuita

¿Alguien chocó contra su vehículo y le provocó una lesión medular? No recorra este complicado camino solo. Los residentes de Georgia pueden ponerse en contacto con The Fitzpatrick Firm para obtener ayuda después de su accidente de coche. Ofrecemos una consulta gratuita, ¡así que no hay nada que se interponga en su camino! Póngase en contacto con nosotros hoy llamando a (678) 607-5550 o rellenando el siguiente formulario.